home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112894 / 11289921.000 < prev    next >
Text File  |  1995-01-31  |  9KB  |  167 lines
  1. <text id=94TT1653>
  2. <title>
  3. Nov. 28, 1994: Middle East:Bloody Taste of Civil War
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 28, 1994  Star Trek                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MIDDLE EAST, Page 46
  13. A Bloody Taste of Civil War
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Yasser Arafat answers the challenge from Gaza's Islamic militants
  17. with lethal force, raising fears of worse fratricide to come
  18. </p>
  19. <p>By Lisa Beyer/Gaza City--With reporting by Dean Fischer/Cairo and Jamil Hamad/ Gaza City
  20. </p>
  21. <p>     Yasser Arafat's security forces in the Gaza Strip, nearly all
  22. of them veterans of the battle against Israel, faced a new foe
  23. last week: the enemy within. They answered the challenge from
  24. Gaza's Islamic militants in precisely the same way that the
  25. Israeli occupiers had done--bluntly, and with lethal force.
  26. By the time the bloody fraternal clashes had simmered down,
  27. 15 Palestinians were dead, another 200 were crowding the hospitals
  28. and hundreds more were behind bars.
  29. </p>
  30. <p>     More than that, the people of the Gaza Strip were filled with
  31. a dread that worse was still to come, that the countdown for
  32. a cataclysmic collision among Palestinians had begun. "The signs
  33. are alarming," said Eyad Sarraj, a human-rights activist in
  34. Gaza. "We have all the ingredients for a civil war." Certainly
  35. the bloodshed marked a new low for Arafat's already troubled
  36. administration. Self-rule has brought the Palestinians of the
  37. Gaza Strip little but disappointment, and their frustration
  38. is increasingly aimed at Arafat. Having turned his guns on compatriots,
  39. the Palestinian leader now faces a huge new credibility problem
  40. with his people.
  41. </p>
  42. <p>     The potential for fratricide has always loomed in the background
  43. as the Palestine Liberation Organization sought to impose its
  44. authority, especially in the heavily fundamentalist Gaza Strip.
  45. Until recently, Arafat's self-rule administration had maintained
  46. a compact with the militant Muslim groups Hamas and Islamic
  47. Jihad, which adamantly oppose his peace accord with Israel and
  48. are trying to sabotage it with violence. The extremists focused
  49. their attacks on Israel and areas of the West Bank still under
  50. Israeli control. Arafat, for the most part, left them alone
  51. within his jurisdiction in the Gaza Strip and Jericho, despite
  52. Israeli pressure to crack down.
  53. </p>
  54. <p>     Now the hands-off policy has broken down. Earlier this month,
  55. Islamic Jihad for the first time publicly threatened to attack
  56. Arafat's security personnel. Then the group struck hard within
  57. the Strip itself, when a suicide bomber bicycled into an Israeli
  58. army position, killing three soldiers. At the same time, Islamic
  59. Jihad activists were holding a provocative rally in Gaza City,
  60. brandishing rifles and promising more mayhem. Palestinian Justice
  61. Minister Freih Abu Middain declared that the militants had "crossed
  62. the red line." The Palestinian Authority banned unlicensed demonstrations
  63. and rounded up some 200 Islamic Jihad members.
  64. </p>
  65. <p>     Last Friday, Arafat's security men were tipped off that after
  66. noon prayers, worshippers at the Palestine Mosque in Gaza City,
  67. a fundamentalist stronghold, were planning to protest the recent
  68. arrests. About 50 Palestinian soldiers and policemen gathered
  69. outside and removed loudspeakers that had been attached to four
  70. vehicles to broadcast slogans during the march.
  71. </p>
  72. <p>     According to eyewitnesses, when the first worshippers emerged
  73. after prayers and saw the dismantled speakers, they began to
  74. shout "God is great!" The cries incited the crowd of 2,000 leaving
  75. the mosque. Scores of men and boys began to pelt the security
  76. forces with stones and concrete chunks, hitting a soldier in
  77. the head. Says a policeman who was there: "When we saw the officer
  78. bleeding, we lost our minds and started shooting." The Palestinian
  79. Authority said that militants inside the mosque opened fire
  80. first, but eyewitnesses contradicted this claim. By all accounts,
  81. the crowd did torch two police vehicles, which according to
  82. officials resulted in the death of a police officer.
  83. </p>
  84. <p>     In fact, Arafat's security men were primed for a battle. Before
  85. being dispatched to the mosque, they had been briefed by senior
  86. officers. Says a policeman: "We were told that Hamas people
  87. are provocateurs, and that they are big haters of the Palestinian
  88. Authority and want to destroy the autonomy." He adds, "We were
  89. not nice today because we arrived at the mosque with our faces
  90. already red with anger."
  91. </p>
  92. <p>     Skirmishes quickly spread to other parts of Gaza City. Officials
  93. ordered a curfew, to no avail. Hamas and Islamic Jihad supporters
  94. filled the streets, chanting anti-Arafat slogans and menacing
  95. the authorities. One mob descended on Arafat's military headquarters
  96. and tried to pull down the surrounding fence. The radicals denounced
  97. Arafat and his followers as stooges for Israel and vowed revenge.
  98. During a funeral procession for one of the fallen, a mourner
  99. took up an increasingly popular chant, "O Arafat, O Arafat,
  100. the Jihad killed Sadat," a reference to the Egyptian leader
  101. assassinated by fundamentalists in 1981.
  102. </p>
  103. <p>     Some of the members of Arafat's own security forces were demoralized
  104. by their comrades' actions. Said a long-faced soldier at a checkpoint
  105. in Gaza City: "Today we proved to all the Palestinians that
  106. what Hamas says about us is true: that we are an instrument
  107. in the hands of the Israelis." Eyewitnesses at the Palestine
  108. Mosque told of a police major who, upon seeing his colleagues
  109. open fire, tore off his cap and jacket and cried to the crowd,
  110. "I am not one of them."
  111. </p>
  112. <p>     Since the experiment in self-rule began last May, many Palestinians
  113. have been telling outsiders that the notion of internecine war
  114. was just a fantasy of Israeli right-wingers. Now the possibility
  115. of civil war is hard to dismiss. Eyad Sarraj lists the key ingredients
  116. he believes are already present: "A weak authority, a strong
  117. opposition, undisciplined people on both sides, plenty of arms,
  118. plenty of outside influence and an environment of disillusion
  119. and despair."
  120. </p>
  121. <p>     Soon after the unrest dissipated last week, various spokesmen
  122. for the Islamic movements appealed for calm. That is standard
  123. procedure in a culture that values maintaining at least a semblance
  124. of unity. Yet the fact remains that Arafat and the militant
  125. Islamists stand intractably opposed: he is committed to making
  126. peace with Israel; they are determined to wreck it. Commenting
  127. on last week's violence, a senior P.L.O. official remarked,
  128. "I don't think it will stop."
  129. </p>
  130. <p>     The current environment in the Gaza Strip has strengthened the
  131. appeal of the militants. Palestinians have little, if anything,
  132. to show for the achievement of self-rule. The Gazan economy
  133. is in ruins. Foreign aid donors refuse to hand over significant
  134. funds until Arafat creates a credible system of accounting for
  135. the money. Israel, in response to the violence, has limited
  136. the number of workers allowed to cross the border daily for
  137. work. Just days before the Gaza riots, Egyptian President Hosni
  138. Mubarak warned that the Gaza Strip would become "a new, tougher
  139. Afghanistan" unless economic conditions improved immediately.
  140. </p>
  141. <p>     Arafat's Palestinian Authority has made a poor impression on
  142. Gazans. They complain of a disorganized and slow-moving bureaucracy
  143. rife with corruption. The glacial pace of negotiations on further
  144. autonomy has held up plans for withdrawal of Israeli troops
  145. from more Arab cities on the West Bank and for Palestinian general
  146. elections.
  147. </p>
  148. <p>     All of that gives weight to the rejectionists' argument that
  149. the peace Arafat made with Israel is a bad deal that should
  150. be overturned. If this becomes the majority opinion, suggests
  151. Sari Nusseibeh, a prominent P.L.O. figure in Jerusalem, "the
  152. members of the Authority might just get so depressed that they'll
  153. decide it's not worth it, that it makes more sense to say to
  154. the people, `All right, go back to the Israeli occupation.'"
  155. An aide to Arafat relates that in a recent conversation, the
  156. P.L.O. leader himself talked of the possibility of dismantling
  157. his self-rule administration and quitting Gaza as a way of wriggling
  158. out of the troubled peace accord. The Israelis, however, have
  159. no intention of reclaiming control of the Gaza Strip--which
  160. means the Palestinians will have to find some way to govern
  161. themselves, short of killing off their rivals.
  162. </p>
  163. </body>
  164. </article>
  165. </text>
  166.  
  167.